Las alcantarillas transportan aguas residuales desde los edificios a las instalaciones de tratamiento. Las alcantarillas son las tuberías que conectan edificios con las “cañerías horizontales”. Las cañerías de la alcantarilla se conectan a menudo con cañerías más grandes, y entonces con el lugar del tratamiento de aguas residuales.

Las tuberías verticales, llamadas las bocas, conectan las cañerías con la superficie. Las alcantarillas son generalmente accionadas por gravedad, aunque las bombas se pueden utilizar en caso de necesidad.